De mobiele buurthuiskamers van het Leger des Heils, ook wel ontmoetingsbussen genoemd, maken deel uit van het programma Geloven in de Buurt. Door middel van de mobiele buurthuiskamers legt het Leger des Heils verbindingen met en tussen mensen. 

De ontmoetingsbussen zijn ingericht als mobiel buurtsteunpunt en hebben een mooi ingerichte huiskamer. Dankzij het mobiele karakter zijn de bussen letterlijk op de straat en in de wijk te vinden. Zo bieden we een drempelvrije gelegenheid voor mensen om in hun eigen vertrouwde woonomgeving onder het genot van een kop koffie kennis te maken. Tegelijkertijd is een ‘helpende hand’ beschikbaar bij behoefte aan ondersteuning, zowel bij sociaalmaatschappelijke vragen als zingeving. Naast een ‘luisterend oor’ kunnen bezoekers ook in de bus terecht voor tweedehands kleding.

In Nederland zijn inmiddels vier mobiele buurthuiskamers actief, namelijk in Heerlen, Kerkrade, Harlingen en Haaksbergen. De ontmoetingsbus in Haaksbergen is in 2024 gestart. In 2024 reed de ontmoetingsbus Sittard-Geleen zijn laatste kilometers in Limburg. Deze allereerste ontmoetingsbus van het Leger des Heils verhuisde naar Harlingen en bijbehorende dorpen. De ontmoetingsbus is voor velen een levensveranderende plek. Heel wat bezoekers doen door omstandigheden niet meer mee in de maatschappij en zitten in een sociaal isolement. De bus is één van de weinige plekken waar men nog onder de mensen komt.

Ontmoetingsbus Heerlen

"In de buurt Hoensbroek kwam er op een dag een oude man binnen lopen. H. is licht dementerend, heeft een spraakgebrek en is woonachtig in een naastgelegen zorgcomplex. H. legde ons uit dat hij erg ongelukkig en eenzaam is. Het bezoeken van de bus heeft hem nieuwe contacten opgeleverd en weer een netwerk gegeven. Nog voordat we de bus geparkeerd hebben op de standplaats staat hij al te wachten met een grote lach op zijn gezicht."

Sinds de inval van Rusland in Oekraïne in februari 2022 zijn miljoenen Oekraïners gedwongen geweest te vluchten. Ook naar Nederland. Vele ontheemden uit Oekraïne hebben een veilig heenkomen gevonden in ons land. Op zo’n dertig plekken in Nederland verzorgt het Leger des Heils, in opdracht van en samenwerking met betreffende gemeenten, de opvang van zo’n vijfduizend Oekraïners.

Dat de buurthuiskamer ook een plek van herstel is, blijkt wel uit het verhaal van korpsofficier Silvia van Boven. Op een dag kreeg ze van twee dertigers de vraag of de zithoek in de kledingwinkel te huur was. “Nee, die is niet te huur, maar de vraag was bijzonder genoeg om met de betreffende dames in gesprek te gaan”, blikt Silvia terug. “De dames vertelden dat ze op zoek waren naar een ruimte om een zelfhulpgroep te starten voor mensen die kampen met verslaving. Ze waren bij een andere kerk geweest, maar daar vroegen ze 180 euro huur per avond. Op mijn vraag wat er wel mogelijk was qua huur, viel het even stil. Eigenlijk niets. Of hooguit vijf euro per avond voor de koffie.”

Om een beter beeld van de situatie te krijgen, vroeg Silvia naar de bedoeling van de bijeenkomsten. “Daarop vertelden de dames allebei hun verhaal over de periode dat ze zelf verslaafd waren aan cocaïne. Over hun gevecht om daar vanaf te komen en hoe dit uiteindelijk gelukt is met behulp van een zelfhulpgroep die werkt volgens de Minnesota-methode, een stappenplan om de verslaving onder controle te krijgen. Zelf zijn ze ervan overtuigd dat alleen een leven met God heelheid brengt in gebroken mensenlevens, maar opdringen aan een ander is zeker niet de bedoeling. Zingeving vinden is wel een essentieel onderdeel van de methode, vertelden ze.”

Diep geraakt door hun verhaal was het voor Silvia en het team al snel duidelijk dat ze dit initiatief zouden moeten omarmen. Ze reserveerden voor hen de buurthuiskamer op de maandagavonden, zorgden voor een gastvrije vrijwilliger en voor voldoende koffie, thee en koekjes. “We hoopten op zo’n acht tot tien mensen op de eerste avond. Reclame maken zouden we pas doen als er onvoldoende mensen zouden deelnemen. Maar de eerste avond kwamen er ruim twintig mensen, de weken erna zaten er iedere week ruim dertig, overwegend jonge, mensen in de buurthuiskamer. De meetings gaan altijd door, ook op tweede kerstdag en nieuwjaarsdag. Mensen die kampen met een verslaving hebben regelmaat en duidelijkheid, maar vooral elkaar nodig. Ze hebben voorbeelden nodig om te zien dat het echt anders kan.”

Inmiddels hebben verschillende deelnemers de eerste stappen van het programma afgerond “Wat de deelnemers zo fijn vinden in de buurthuiskamer? De warmte, gezelligheid en gastvrijheid van de locatie en vrijwilligers. En wat wij zo fijn vinden aan deze groep mensen? De warmte, gezelligheid en gastvrijheid van de deelnemers, iedere keer als we even 'aanhaken' bij de start van een meeting. Als locatie worden we van deze activiteit niet rijker, maar de kansen die mensen met een verslaving op deze manier krijgen, zijn onbetaalbaar.”

DonutDag is internationaal vastgesteld op de eerste vrijdag van juni, en is een buurtfeestdag die wij als Leger des Heils graag claimen. Het is een mooie gelegenheid om elkaar te ontmoeten in de wijk en eenzaamheid te bestrijden.

Het Leger des Heils en donutproducent Donut Worry Be Happy organiseerden op vrijdag 7 juni 2024 de Nationale DonutDag. De organisaties koppelden deze dag opnieuw aan het beleven van een geluksmomentje. Belangrijkste doel van Nationale DonutDag: samen eten, delen, ontmoeten en elkaar beter leren kennen. De donuts werden door het hele land gratis verstrekt via de buurthuiskamers van het Leger des Heils. Ruim 70 locaties deden mee. Iedereen kon gezellig langskomen om samen een donut te eten en een geluksmoment te delen. ‘National Donut Day’ is overgewaaid vanuit Amerika, waar deze dag ook verbonden is aan het Leger des Heils. Op iedere eerste vrijdag van juni worden daar gratis donuts uitgedeeld.

Het Leger des Heils en Donut Worry Be Happy organiseerden ook afgelopen jaren de Nationale DonutDag. Het succes daarvan en de positieve reacties van het publiek liggen aan de basis van de jaarlijks terugkerende traditie. De gedachte ‘happiness is only real when shared’ stond ook dit jaar weer centraal. Samen met iemand uit je buurt een geluksmoment delen, elkaar beter leren kennen, onder het genot van een heerlijke donut.

De traditie van DonutDag voert terug tot de Eerste Wereldoorlog, waar heilssoldates van het Leger des Heils verse donuts overhandigden aan frontsoldaten. De soldaten juichten de donuts toe en noemden de vrouwen van het Leger des Heils al snel ’donutmeisjes'. De eenvoudige donut werd een symbool van alles wat het Leger des Heils deed om de ontberingen van de frontlinie vechtende mensen te verlichten.