Het Leger des Heils ondersteunt jaarlijks honderden mensen met financiële problemen via vrijwillige schuldhulp. Deze vorm van hulp is gericht op het bevorderen van financiële stabiliteit en het voorkomen van verdere problematiek. Schulden hebben vaak een diepgaand effect op het dagelijks leven van mensen. Onderzoek toont aan dat financiële zorgen kunnen leiden tot sociaal isolement, mentale en fysieke gezondheidsklachten en chronische stress. Door mensen tijdig te ondersteunen, helpt het Leger des Heils hen om uit deze negatieve spiraal te komen.

De oorzaken van schulden zijn divers. Economische factoren, zoals het verliezen van werk, spelen een belangrijke rol, net als lichamelijke problemen waardoor mensen hun inkomen verliezen. Daarnaast kunnen ook persoonlijke keuzes bijdragen aan het ontstaan van schulden, bijvoorbeeld door verleidingen om geld te lenen of dure aankopen te doen.

De hulp die het Leger des Heils biedt, vindt plaats op buurtwerklocaties door heel het land. Daar staan vrijwilligers klaar die zich richten op schuldhulppreventie en nazorg. Hoewel zij geen professionele schuldhulpverleners zijn, beschikken deze vrijwilligers over de nodige kennis en vaardigheden. Ze ondersteunen bij het ordenen van administratie, maken samen met de hulpvrager een analyse van de financiële situatie en geven praktische adviezen. Door laagdrempelige, persoonlijke begeleiding draagt het Leger des Heils bij aan het herstel van perspectief en eigen regie bij mensen met schulden.

Femmy Spit, regiocoördinator schuldhulppreventie en nazorg, ervaart dagelijks het belang van deze praktische hulp in de buurthuiskamers. “De gezamenlijke maaltijden op onze locaties zijn voor veel mensen die kampen met eenzaamheid een moment dat ze kunnen genieten van het gezelschap van anderen”, weet Femmy. “Zo bezocht een mevrouw al geruime tijd de buurthuiskamer. Op de koffietafel lag een uitnodiging voor de gezamenlijke maaltijd, kosten: 2,50 euro. Ze meldde zich aan en enthousiast vertelde ze hoe erg ze uitkeek naar deze activiteit. Vlak voor de maaltijd liet mevrouw echter weten dat ze toch niet kon komen. En zo ging dat een aantal keer door. Totdat ze op een dag in gesprek raakte met de coördinator schuldhulppreventie. Ze deelde haar zorgen over haar financiële situatie: de maand duurde altijd net een week te lang voor haar. Dankzij de hulp die mevrouw vanaf dat moment krijgt, houdt ze nu maandelijks zelfs wat geld over om te sparen. Bij de volgende gezamenlijke maaltijd was mevrouw wel aanwezig en genoot ze met volle teugen van de ontmoeting met andere bezoekers. Sinds dat moment is zij juist degene die andere bezoekers aanspoort om met geldzorgen hulp te vragen in de buurthuiskamer.”

In de aanpak van schuldenproblematiek werkt het Leger des Heils samen met diverse organisaties en initiatieven. Zo is het Leger des Heils partner van Alliantie Vrijwillige Schuldhulp.Samen met andere partners zoals SchuldhulpMaatje en Humanitas zet het Leger des Heils zich in op het gebied van (schuld)preventie, schuldhulp en -nazorg, zodat mensen met (dreigende) schulden beter en sneller worden geholpen.

In diverse buurthuiskamers door het hele land biedt het Leger des Heils ook de Potjes-check aan. De Potjes-check is een samenwerking tussen Geldfit en de Voorzieningenwijzer. Het is een online tool waarmee huishoudens kunnen ontdekken voor welke toeslagen en regelingen zij in aanmerking komen. Het is een manier om te achterhalen of iemand mogelijk geld laat liggen en of iemand gebruik kan maken van extra financiële ondersteuning.  

Als vrijwilliger bij de buurthuiskamer in Sneek voert Evert deze potjescheck uit voor bezoekers. “We checken of iemand in aanmerking komt voor subsidies, zoals huursubsidie, zorgtoeslag en andere regelingen”, legt hij uit. "Dat doen we geheel vrijblijvend en vooral: dat doen we als mens, niet als instantie.” 

De zaal van de Stadsschouwburg Utrecht zit helemaal vol met feestelijk geklede mensen. Het is muisstil. Op het podium staat een koor dat een aantal weken geleden is samengesteld in de buurthuiskamer van het Leger des Heils in de wijk Kanaleneiland. Michel stapt naar voren, zijn hand met de microfoon erin trilt zichtbaar. En dan start hij een solo: “Sometimes in our lives, we all have pain, we all have sorrow…”. De hele zaal staat op en een beginnend geklap mondt uit in een staande ovatie.

Dit bijzondere moment was te zien in het televisieprogramma Stralend Kerstfeest, dat de Evangelische Omroep (EO) in samenwerking met het Leger des Heils ook in 2024 weer maakte. Eerder in het programma zagen we dat Michel 25 jaar verslaafd is geweest aan alcohol en dat hij mede dankzij de buurthuiskamer van het Leger des Heils daaruit is geklommen. 

De speciale kersteditie van het magazine de Strijdkreet, met de titel ‘Hoop’, is in 2024 ook vertaald in het Oekraïens. De vertaling is tot stand gekomen in samenwerking met tien Oekraïners vanuit verschillende locaties in het land. Hoop is wat de Oekraïense vluchtelingen op de been houdt, tijdens deze moeilijke tijd in hun levens. Met de speciale editie van de Strijdkreet hopen we dat God rust en zegen brengt voor degenen die zoveel verdriet en onrust hebben ervaren.

De buurthuiskamers van het Leger des Heils zijn vertrouwde plekken in de wijk waar mensen elkaar ontmoeten, verhalen met elkaar delen en even op adem kunnen komen. Wat misschien minder opvalt: in veel dorpen en steden dragen deze buurthuiskamers óók bij aan een gezonde leefstijl. Niet in de eerste plaats door extra activiteiten of verplichtingen, maar gewoon – via een warm welkom, een goed gesprek en soms een bord gezond eten op tafel. Het Leger des Heils is sinds 2024 samenwerkingspartner van 2diabeat, een landelijk programma dat zich inzet om diabetes type 2 en andere leefstijl gerelateerde aandoeningen te voorkomen.

Steeds vaker weten bezoekers van het Leger des Heils de buurthuiskamer te vinden als plek waar aandacht is voor gezondheid en waar ze terecht kunnen met vragen of advies kunnen ontvangen. Denk aan voorlichtingsbijeenkomsten, beweegactiviteiten of gezond avondeten. Deze activiteiten worden vaak georganiseerd door betrokken inwoners of professionals uit de wijk, zijn gratis te bezoeken en iedereen is welkom om aan te sluiten.

Een mooi voorbeeld is de buurthuiskamer in Emmeloord, waar Monique Koffeman inloopspreekuren en gezondheidsbijeenkomsten organiseert voor mensen uit de wijk. Monique is vrijwilliger, leefstijlcoach en lokale aanjager bij 2diabeat. Ze vertelt: “Sommige mensen willen gezonder eten, anderen zoeken hulp bij afvallen of hebben slaapproblemen. Ik luister goed naar hun uitdagingen en ik geef gericht advies. Regelmatig kan ik de mensen doorverwijzen naar een professional in de buurt, zoals een diëtist, de huisarts of een slaapcoach.” Tijdens de gesprekken maakt Monique aantekeningen voor toekomstige activiteiten in de buurthuiskamer. “Als ik merk dat mensen interesse hebben in bepaalde onderwerpen, zoals gezonde voeding of stoppen met roken, dan organiseer ik een bijeenkomst over dat thema en nodig ik een expert uit op dat gebied.” Monique werkt hierbij samen met Corrie van de Greijn, coördinator van het Leger des Heils in Emmeloord, die de gezondheidsbijeenkomsten coördineert en faciliteert. “We zien dat er steeds meer mensen naar de gezondheidsbijeenkomsten komen. Sommigen komen zelfs voor een tweede of derde keer terug en nemen dan ook anderen mee. Het is mooi om te zien dat de buurthuiskamer een centrale rol kan spelen bij het thema gezondheid.”

Tineke Bakker, vrijwilliger bij Humanitas, zag in haar werk hoe sociale én gezondheidsproblemen vaak samenhangen, veelal door een ongezonde leefstijl. Geïnspireerd door GezondDorp, een gezondheidsproject in Leende, en het landelijke programma 2diabeat, startte zij leefstijlbijeenkomsten in de buurthuiskamer van het Leger des Heils in Bovenkarspel. De bijeenkomsten combineren ontmoeting met workshops over thema’s als voeding, beweging, slaap, ontspanning, middelengebruik en zingeving. Lokale professionals dragen bij aan de invulling. Tineke benadrukt: “Ik vond het belangrijk om mensen erop te wijzen dat je eigenlijk met weinig ingewikkelde middelen een gezonde leefstijl kunt aannemen.”

De aanpak is gebaseerd op vier kernwaarden: gezondheid, gezelligheid, geborgenheid en gezamenlijkheid. “Deelnemers voelen zich minder eenzaam en zijn bewuster met hun gezondheid bezig,” vertelt Tineke. “Het is geweldig om te zien hoe ze elkaar steunen en motiveren.” Naast individuele stappen, zoals diëtistbegeleiding of sporten, ontstond ook een duurzaam netwerk van zorg- en welzijnsprofessionals.